Bajo
la antigua ciudad fortificada de Edimburgo, en Escocia, se encuentran
las Catacumbas de South Bridge, un laberinto de siniestras cámaras y
húmedos túneles subterráneos que acabó por convertirse en triste guarida
de villanos y mendigos. Estas catacumbas de oscura piedra sirvieron en
un principio de residencia y lugar de trabajo a comerciantes y
mercaderes, pero al degradarse progresivamente, las cámaras y túneles
pasaron a ser el refugio en el que habitaron, y muy a menudo murieron,
los ciudadanos más pobres de Edimburgo. Prostitución, pobreza, violencia
y enfermedades asolaron las catacumbas, y algún tristemente célebre
asesino en serie llegó a ocultar su sucio trabajo en los rincones de
piedra de sus oscuros túneles.
Pero no siempre fue así.
Los Inicios de las Catacumbas de Edimburgo: Tiendas y Residencias
La
ciudad de Edimburgo se alza sobre siete colinas principales, y su
castillo, junto con sus formidables fortificaciones, fue construido
alrededor del siglo XII como protección contra posibles invasores y
eventuales asedios. El emplazamiento en el que está situado lleva
habitado desde el siglo II d. C.
El imponente castillo de Edimburgo en la actualidad, visto desde el norte. (CC BY-SA 3.0)
Naturalmente,
cuanto más cerca se viviera del castillo, mejor, y fue por esta razón
por la que se construyeron puentes para cruzar los profundos barrancos
que se abrían a los pies del castillo, modernas autopistas de la época.
Los
19 arcos que soportan el peso del South Bridge (Puente del Sur) fueron
construidos en 1785, y sus catacumbas, cámaras y túneles fueron creados
por debajo de la superficie del propio puente, siendo a continuación
amurallados y compartimentados en niveles descendentes. Se construyeron
en total unas 120 catacumbas o cámaras por debajo del South Bridge. En
Marzo de 1788 se abrieron oficialmente al público.
Detalle
de una ilustración de Edimburgo, imagen digitalizada a partir de una
reproducción del ‘Civitates Orbis terrarum’, c.1581. (Public Domain)
La
superficie del South Bridge se convirtió así en una localización
privilegiada para los negocios, en especial durante la Revolución
Industrial. Por debajo de las prósperas zonas comerciales había talleres
de artesanos, y por debajo de éstos, viviendas.
Cuanto más Abajo Estabas por Debajo del Puente…
Por
debajo de todo este complejo creció inevitablemente una ciudad
subterránea, que finalmente acabó degenerando y degradándose hasta
convertirse en suburbios asolados por la pobreza, las enfermedades y la
violencia. Cuanto más abajo estabas por debajo del puente, más baja era
tu clase social.
Compartimentos
de las Catacumbas de Edimburgo utilizados en el pasado como
“viviendas”, tal y como se pueden contemplar en las visitas turísticas
que se realizan al lugar (CC BY 2.0)
La
era industrial trajo empleos y prosperidad a Escocia, aunque la
vivienda, la planificación urbanística y la salud pública no mejoraron
al mismo paso. Las condiciones de vida en las ciudades eran pésimas.
Había un exceso de población en los suburbios, ya que familias de más de
10 miembros vivían en habitaciones abarrotadas. Las tasas de mortalidad
eran muy altas (más que en Inglaterra y otros países de Europa en la
misma época); y sin recogida de basuras, agua corriente ni luz del sol,
las enfermedades se extendieron, y la tuberculosis se convirtió en un
problema creciente.
Almacén en el interior de las catacumbas (CC BY 2.5)
Para
aquellos que vivían en las profundidades de las Catacumbas de
Edimburgo, las dificultades se acumulaban una tras otra. La Hambruna
Irlandesa de la Patata de 1845-47 inundó Escocia de refugiados, que a
menudo iban a parar al nivel más bajo de South Bridge. Por si fuera
poco, criminales y habitantes de los bajos fondos traficaban en el
interior de los túneles con mercancías ilícitas del mercado negro,
llegando a crear un “barrio rojo” con infinidad de casas de apuestas,
tabernas y burdeles, lo que provocó que el crimen, los robos y los
asesinatos se extendieran como la pólvora.
El Paraíso de los Asesinos en Serie
Las
condiciones acabaron por ser tan nefastas que, según parece, algunos
asesinos en serie fueron capaces de asesinar a más de una docena de
desventuradas víctimas y ocultar sus cuerpos en las catacumbas, todo
ello sin ser detectados ni por supuesto detenidos.
Un
tristemente célebre ejemplo de todo esto es el conocido caso de los
asesinos Burke y Hare. En 1828, dos inmigrantes irlandeses, William
Burke y William Hare, que presuntamente mataron a 16 personas (la mayor
parte de ellas mujeres), guardaron sus cadáveres en lugar seguro en las
profundidades de las catacumbas para vendérselos más tarde a un cirujano
que llevaría a cabo con ellos sus disecciones en sus populares
lecciones de anatomía. La demanda de cadáveres en una época de grandes
avances de la ciencia médica significaba que los cuerpos eran una
mercancía valiosa, y el hecho de que estos cadáveres no fueran
detectados aun encontrándose tan cerca de la gente que vivía en las
catacumbas dice mucho de las terribles condiciones de vida que imperaban
en el lugar.
Retratos de los asesinos en serie William Hare y William Burke en torno a 1850. (Public Domain)
Las Olvidadas Catacumbas de South Bridge son Redescubiertas
Hay
indicios de que incluso los ciudadanos más pobres y desesperados
acabaron por abandonar los suburbios de South Bridge entre 1835 y 1875.
El complejo de catacumbas fue intencionadamente clausurado, vertiéndose
toneladas de escombros en sus túneles y cámaras. Desconocemos la fecha
exacta en que esto ocurrió, ya que no aparece en los archivos históricos
de los que disponemos.
La oscura
historia de las catacumbas de South Bridge cayó en el olvido con el paso
del tiempo. En las décadas siguientes, todos el mundo olvidó que en los
túneles que recorrían el subsuelo de Edimburgo habían vivido familias.
Más
de cien años más tarde, en 1980, un jugador escocés de rugby
redescubrió por casualidad los túneles y cámaras ocultos, que fueron
excavados y restaurados, retirándose de ellos cientos de toneladas de
escombros. Solo cuando se desenterraron juguetes infantiles, botellines
de medicinas, platos y otros utensilios domésticos amontonados junto a
otros desechos, los investigadores se dieron cuenta de que South Bridge
había sido el hogar de muchos desgraciados.
Residentes Fantasmales Siguen Ahí y Atraen a Nuevos Visitantes
Con
esta inquietante atmósfera, y los escalofriantes relatos de la historia
de las catacumbas, no es de extrañar que se haya informado de fenómenos
paranormales relacionados con las sombrías y húmedas cámaras y sus
estrechos pasadizos. Ciertamente, el hecho de saber que Burke y Hare
asesinaban a sus víctimas en las catacumbas ya resulta lo
suficientemente espeluznante, pero por si fuera poco, ahora también se
aparecen espectros en sus túneles.
La inquietante atmósfera del interior de las catacumbas. (CC BY 2.5)
Se
dice que un niño fantasma de nombre “Jack” agarra a los visitantes de
la mano, y que el más amenazador “Mr. Boots”, descrito como “un tipo
odioso y desagradable,” arroja piedras a la gente. Algunos de los que
visitan las catacumbas dicen haber podido oír las pisadas de sus botas
sobre el empedrado, y el eco de su voz resonando en los túneles.
A
pesar de esto (o seguramente debido a ello), las visitas a las
catacumbas de Edimburgo son muy populares, y hay incluso empresas que
organizan en el lugar eventos privados, bodas y espectáculos con música
en vivo. Se han emitido diversos programas televisivos con gran éxito de
audiencia acerca de ellas, y también documentales sobre las voces
fantasmales y sucesos sobrenaturales.
Hoy
en día aún hay muchos que se arriesgan a adentrarse en el subsuelo de
la antigua ciudad para experimentar cómo pudo ser la vida para aquellos
que en el pasado vivían en las Catacumbas de South Bridge.
Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.
Johnson, Ben, 2015. “Edinburgh Vaults”. Historic UK [Online] Disponible aquí.
Travel Channel 2015. “Edinburgh Vaults' Haunted History”. [Online] Disponible aquí.
City of the Dead Tours, 2015. “Underground City of the Dead Ghost Tour”. [Online] Disponible en: http://www.cityofthedeadtours.com/underground-city-of-the-dead/
Montreal Paranormal Investigations, 2012. “Edinburgh Underground Haunted Vaults”. [Online] Disponible en: http://www.montrealparanormal.com/p-uk-scotland-edinburgh-hvaults.php
The Scotsman, 2002. "Vault visitors set to enjoy a new look at old haunt”. [Online] Disponible aquí.
No hay comentarios:
Publicar un comentario